Comment déguster un cigare : le guide complet du débutant

1. Ce qu'il vous faut avant de commencer

Il ne faut pas grand-chose, mais le peu d'outils que vous utilisez a son importance. Une coupe ratée ou une flamme agressive peuvent gâcher un cigare par ailleurs excellent.

• Un bon coupe-cigare — une guillotine bien affûtée, un emporte-pièce ou un coupe en V. Le tranchant fait tout ; une lame émoussée déchire la cape.
• Un briquet adapté — un chalumeau au butane, un briquet à flamme douce à long bec, ou de simples allumettes en bois. Jamais de briquet parfumé, de bougie ni de plaque de cuisson : les vapeurs d'essence ou de paraffine viennent altérer le premier tiers.
• Du temps — prévoyez au moins 45 minutes à une heure. Un cigare récompense la patience et punit la précipitation.
• De l'eau ou une boisson simple — pour rincer le palais. L'eau, le café, le whisky et le rhum sont des compagnons classiques ; les sodas sucrés ont tendance à se battre avec la fumée.

2. Choisir et inspecter le cigare

Si vous débutez, commencez par un cigare doux à moyen. Un assemblage plus léger est plus facile pour le palais, bien moins susceptible de vous donner la nausée, et vous permet de repérer les arômes un à un plutôt qu'un mur de puissance. Les petits diamètres (le calibre du cigare) se fument aussi plus vite, ce qui est plus confortable pour une première séance.

Avant d'allumer, roulez doucement le cigare entre vos doigts. Il doit paraître ferme et régulier, sans grumeaux durs ni points mous. Regardez la cape : elle doit être lisse et légèrement huileuse, sans craquelures ni sécheresse. Sentez le pied (l'extrémité que l'on allume) — vous y percevrez souvent du cèdre, du foin, du cacao ou des notes plus animales avant même toute flamme.

3. Couper la tête

La tête est l'extrémité arrondie et fermée que vous mettez en bouche. L'objectif est de l'ouvrir suffisamment pour un tirage aisé, sans dérouler la cape.

Repérez l'épaule — la ligne où la tête arrondie rejoint le corps droit du cigare. Coupez juste au-dessus, en n'enlevant qu'une fine tranche. Faites un geste unique et net ; une coupe lente et hésitante écrase et déchire. Avec un emporte-pièce, pressez et tournez pour retirer un petit bouchon. Un coupe en V crée un sillon en biseau qui concentre la fumée.

Coupez trop peu et le tirage est serré ; coupez trop et le cigare peut se défaire. Dans le doute, enlevez-en moins — on peut toujours recouper.

4. Le tirage à froid

Avant d'allumer quoi que ce soit, portez le cigare aux lèvres et aspirez l'air à travers comme dans une paille. C'est le tirage à froid, et il fait deux choses : il vous dit si le cigare est trop serré, et il vous donne un aperçu des saveurs. Vous percevrez souvent une légère douceur, du cèdre, du café ou des fruits secs. Si presque aucun air ne passe, le cigare est bouché — une coupe un peu plus profonde vers la tête aide parfois.

5. Griller et allumer

C'est là que les débutants se précipitent et le paient. Ne plantez pas le cigare dans la flamme. Procédez plutôt ainsi :

1. Tenez le cigare à environ 45 degrés, le pied juste au-dessus de la flamme — sans la toucher.
2. Grillez le pied : faites tourner le cigare pour que tout le pourtour du tabac rougeoie uniformément, sans que la flamme lèche la cape. Comptez 10 à 20 secondes.
3. Portez ensuite le cigare à la bouche, gardez le pied près de la flamme et tirez lentement en tournant, jusqu'à ce que tout le pied soit allumé.
4. Soufflez doucement sur la braise pour vérifier la régularité. Corrigez maintenant les zones non allumées.

Un allumage patient vous donne une combustion régulière pour tout le cigare. Un allumage précipité vous donne une combustion de travers que vous corrigerez tout du long.

6. Le tirage — comment fumer réellement

Voici la règle la plus importante pour un débutant : on n'avale pas la fumée d'un cigare dans les poumons. On tire la fumée dans la bouche, on la garde un instant pour la goûter, et on la relâche. C'est tout.

Gérez votre rythme à environ une bouffée douce par minute. Un cigare est fait pour se consumer lentement. Tirer trop souvent le surchauffe et le rend amer, agressif et brûlant — la façon la plus rapide de gâcher l'expérience. S'il chauffe, posez-le simplement une minute pour le laisser refroidir.

Faites rouler la fumée dans votre bouche comme une gorgée de vin. Repérez où se posent les saveurs — le sucré sur le bout de la langue, l'amertume au fond, le salé et l'épicé sur les côtés.

7. La rétro-olfaction : là où se cachent les arômes

L'essentiel de ce qu'on appelle « le goût » est en réalité de l'odorat, perçu par l'arrière du nez. C'est pourquoi la rétro-olfaction est la technique qui distingue fumer de déguster.

Prenez une petite quantité de fumée en bouche, puis — lèvres fermées — poussez-en doucement une partie vers le haut et hors du nez. La première fois, utilisez très peu de fumée ; cela peut picoter. Soudain, des arômes apparaissent que vous n'aviez jamais perçus sur la langue : épices de pâtisserie, cèdre, expresso, cuir, miel, poivre noir. Faites quelques rétro-olfactions au fil du cigare et vous obtiendrez une image bien plus riche de l'assemblage.

8. Décrire ce que vous goûtez

Pour bien déguster, il est utile de distinguer trois choses que l'on confond souvent :

• La force (ou « corps ») — la puissance ressentie du cigare, du doux au corsé. Il s'agit d'intensité et de l'effet de la nicotine, pas de l'arôme.
• Les arômes — les saveurs proprement dites : terre, bois, épices, café, cacao, fruits secs, crème, fruits confits, poivre, cuir, herbe.
• La finale — ce qui persiste après avoir relâché la fumée, et combien de temps. Une finale longue et évolutive est un signe de qualité.

Nul besoin du vocabulaire d'un sommelier. Commencez simple : est-ce sucré ou salé ? Boisé ou terreux ? Onctueux ou épicé ? Puis affinez à mesure que votre palais s'aiguise. Le meilleur moyen de progresser est d'écrire à chaque fois — la mémoire est peu fiable, et les tendances n'apparaissent qu'une fois que vous tenez un carnet. (C'est précisément pour cela que nous avons conçu l'application Cigar Taste : un endroit où consigner arômes, force et finale, et voir votre palais se développer avec le temps.)

9. Les trois tiers d'un cigare

Un bon cigare n'est pas une seule saveur — c'est un voyage. Par convention, on en parle en tiers :

• Premier tiers : souvent le plus vif et le plus direct. Les arômes sont nets et le cigare est au plus frais.
• Deuxième tiers : l'assemblage s'approfondit généralement et gagne en complexité à mesure que les huiles chauffent. Beaucoup de cigares culminent ici.
• Dernier tiers : le plus riche et le plus fort, et le plus chaud. Certains l'adorent ; d'autres posent le cigare quand il cesse d'être agréable — ce qui est parfaitement acceptable. Il n'y a aucun prix à fumer jusqu'au bout.

Remarquer comment un cigare évolue d'un tiers à l'autre est au cœur de la dégustation. C'est aussi le plus gratifiant à consigner, car cela transforme un seul cigare en trois impressions distinctes.

10. Les erreurs de débutant courantes

• Avaler la fumée. C'est agressif, ça donne le tournis et ça masque les arômes. Gardez la fumée en bouche.
• Tirer trop vite. La surchauffe est la cause n°1 d'un cigare amer et décevant. Ralentissez.
• Fumer le ventre vide. La nicotine à jeun provoque le fameux malaise (« nic sick ») — nausées et vertiges. Mangez avant.
• Commencer trop fort. Un cigare très corsé en premier, c'est comme débuter le vin par un alcool brut de fût. Montez progressivement.
• Des cigares trop secs. Un cigare conservé trop sec brûle chaud et a un goût plat. Une bonne conservation compte — nous y venons dans notre guide sur l'humidité de la cave.

Questions fréquentes

Cigar Taste est une application de carnet de dégustation. Cet article est éducatif et destiné aux adultes en âge légal de fumer (18 ans et plus, ou l'âge légal de votre pays). L'application ne vend, ne distribue ni ne fait la promotion d'aucun produit du tabac. Le tabac nuit gravement à la santé.